單缸拖拉機是所有發(fā)動機中最簡單的一種，它只有一個氣缸,，是發(fā)動機的基本形式,。

單缸發(fā)動機工作時，曲軸每轉(zhuǎn)一圈(二沖程)或兩圈(四沖程),，氣缸內(nèi)的混合氣點火燃燒一次,，從聲音和振動上，能明顯地感到發(fā)動機的工作是斷續(xù)的,，排氣也是"突突"的斷續(xù)聲,。

單缸發(fā)動機的工作循環(huán)由4個活塞行程組成,，即進氣行程、壓縮行程,、作功行程和排氣行程,。

進氣行程

進氣門開啟，排氣門關(guān)閉,，活塞由上止點向下止點移動,，活塞上方的氣缸容積增大，產(chǎn)生真空度,，氣缸內(nèi)壓力降到進氣壓力以下,，在真空吸力作用下，通過化油器或汽油噴射裝置霧化的汽油,，與空氣混合形成可燃混合氣,，由進氣道和進氣門吸入氣缸內(nèi)。進氣過程一直延續(xù)到活塞過了下止點進氣門關(guān)閉為止,。接著上行的活塞開始壓縮氣體,。

壓縮行程

進排氣門全部關(guān)閉，壓縮缸內(nèi)可燃混合氣,，混合氣溫度升高,，壓力上升。

作功行程

在壓縮行程接近上止點時,，裝在氣缸蓋上方的火花塞發(fā)出電火花,，點燃所壓縮的可燃混合氣,。

可燃混合氣燃燒后放出大量的熱量,，缸內(nèi)燃?xì)鈮毫蜏囟妊杆偕仙邷馗邏喝細(xì)馔苿踊钊焖傧蛳轮裹c移動,，通過曲柄連桿機構(gòu)對外作功,。作功行程開始時，進,、排氣門均關(guān)閉,。

排氣行程

作功行程接近終了時，排氣門開啟,，由于這時缸內(nèi)壓力高于大氣壓力,，高溫廢氣迅速排出氣缸，這一階段屬于自由排氣階段,，高溫廢氣以當(dāng)?shù)匾羲偻ㄟ^排氣門排出,。隨排氣過程進行進入強制排氣階段，活塞越過下止點向上止點移動,，強制將缸內(nèi)廢氣排出,，活塞到達(dá)上止點附近時,，排氣過程結(jié)束。

如果從工作的連貫性來看,，單缸機工作不平穩(wěn),，轉(zhuǎn)速波動較大，容易熄火,。但是,，它的結(jié)構(gòu)簡單，制造成本較低,，維護也不復(fù)雜,， 現(xiàn)在單引擎仍廣泛用于小型摩托車、拖拉機,、卡丁車,、自動人力車。